Британского врача Эдуарда Дженнера называют «избавителем человечества от оспы», но сам он всегда говорил, что соавторами его открытия были простые английские доярки. Строго говоря, к середине 18 века, когда родился Дженнер, уже существовал примитивный способ предотвращения оспы, – болезни, которая долгие столетия опустошала целые страны. От оспы умирал почти каждый пятый из заразившихся, а из тех, кто выживал, многие оставались навсегда обезображенными рытвинами оспин на лице и на теле. Однако было замечено, что выжившие оспой вторично уже не заболевали, у них вырабатывался иммунитет. На этом и были основаны первые попытки победить болезнь. У людей, перенесших слабую форму оспы, брали кусочки тканей и прививали здоровым, – в надежде, что они легко переболеют и обретут иммунитет. Это помогало, увы, далеко не всем: многие после таких прививок тяжело заболевали и даже умирали, – в среднем двое из каждых ста. Нужен был новый подход. И Эдуард Дженнер, начавший работать врачом далеко от Лондона, в фермерской глубинке, заинтересовался рассказами доярок и скотников, которым случалось заразиться коровьей оспой. Болезнь эта протекала у людей очень легко, но зато после этого они уже никогда не заражались человеческой, или, как ее еще называют, «натуральной» оспой. Проведя исследования, Дженнер решился на эксперимент: в мае 1796 года он сделал восьмилетнему мальчику прививку веществом, взятым из прыщика коровьей оспы на руке доярки. А через несколько недель привил легко переболевшему ребенку настоящую оспу. Это был рискованный шаг, но результат стал победой для всего мира: мальчик не заболел, обретя на всю жизнь прочный иммунитет! Прошло всего несколько лет, и усовершенствованный Дженнером метод вакцинации получил широкое распространение в Англии, а затем и повсюду. Причем, скромный врач даже и не пытался извлечь из этого личную выгоду, – инициативу проявил британский парламент, наградивший Дженнера крупной суммой. И вот два века спустя, в наши дни, Всемирная Организация Здравоохранения объявила оспу «окончательно искорененной на планете»: уже больше двадцати лет в мире не было ни единого случая этой болезни. Да, казалась искорененной, и вдруг – неожиданный поворот. А что если озверевшие террористы предпримут «оспенную атаку»? Ведь люди сегодня безоружны против этой болезни, нигде давно не делают прививок. И вот уже в Америке спешно созданы запасы вакцины, которая еще недавно считалась ненужной. Можно не сомневаться, что такие запасы создаются и у нас, в России. Мир полон решимости не дать возвратиться оспе!